Was haben römische Landwirte, moderne GPS-Technik und ein umgebauter Unimog gemeinsam? Sie alle spielen eine Rolle bei einer Technik, die dafür sorgt, dass landwirtschaftliche Flächen nicht dauerhaft unter Wasser stehen: die unterirdischen Feldentwässerung - Drainage.

Schon in der Antike wussten Menschen, dass zu viel Wasser auf einem Feld zum Problem werden kann. Die Römer und andere Kulturen nutzten dafür unter anderem offene Entwässerungsgräben, Steinpackungen und unterirdische Drainagen. Teilweise wurden Ton- oder Keramikrohre eingesetzt, durch die überschüssiges Wasser abfließen konnte. Das Prinzip ist dabei bis heute dasselbe: Wasser wird gesammelt und kontrolliert aus dem Boden abgeführt.

Heute übernehmen perforierte Kunststoffrohre diese Aufgabe. Doch damit das Wasser tatsächlich abfließt, müssen die Leitungen ein Gefälle besitzen. Und genau hier wird es technisch interessant.

Bevor überhaupt ein Graben ausgehoben wird, wird das Gelände vermessen. Moderne Entwässerungsmaschinen arbeiten mit GNSS, also Satellitennavigation, zu der auch GPS gehört. Zusammen mit digitalen Geländemodellen und Lasertechnik kann die Maschine ihre genaue Position und Höhe bestimmen. So lässt sich berechnen, wie die Drainageleitung unterirdisch verlaufen muss und welches Gefälle sie benötigt.

Das ist eine echte Herausforderung: Die Rohre liegen später im Boden, sodass niemand mehr mit bloßem Auge kontrollieren kann, ob sie tatsächlich mit dem richtigen Gefälle verlegt wurden. Die Maschine muss deshalb während des Einbaus extrem präzise arbeiten.

Dafür kommen unter anderem sogenannte Trencher zum Einsatz. Diese Grabenfräsen schneiden mit einer schmalen Fräskette einen Graben in den Acker. Gleichzeitig wird die Drainageleitung direkt in den frisch geöffneten Boden eingebaut. Noch schneller geht es mit sogenannten Plows, also Graben- oder Drainagepflügen. Sie schneiden beziehungsweise verdrängen den Boden und ziehen das Drainagerohr direkt hinter sich in die gewünschte Tiefe.

Und auch nach Jahren ist die Arbeit noch nicht unbedingt vorbei. Drainageleitungen können durch Erde, Wurzeln oder Ablagerungen verstopfen. Um sie wieder freizubekommen, kommen spezielle Spülfahrzeuge zum Einsatz. Besonders kurios sind dabei umgebaute Unimogs, die mit Hochdruckpumpen, Schlauchsystemen und speziellen Spüldüsen ausgestattet werden. Sie fahren am Feld entlang, führen einen langen Schlauch in die Drainageleitung und reinigen sie mit Wasser unter hohem Druck.

So steckt unter einem scheinbar völlig gewöhnlichen Acker ein erstaunlich komplexes technisches System. Von antiken Entwässerungsgräben über Tonrohre bis hin zu satellitengesteuerten Drainagepflügen und Unimogs mit Hochdrucktechnik zeigt die Geschichte der Feldentwässerung, wie ein uraltes Problem mit immer ausgefeilterer Technik gelöst wird.